Детство и отрочество (1738–1755)
Родился в сельце Дворянинове Алексинского района Тульской губернии (ныне Заокский район Тульской области), родовом имении своих родителей — командира Архангелогородского полка Тимофея Петровича Болотова и Мавры Степановны Болотовой, в девичестве — Бакеевой.
С матерью и сестрами в Дворянинове, отец в отлучках по делам военной службы.
Кончина императрицы Анны Иоанновны.
Разъезды семьи вместе с отцом по местам его военной службы (Наровск, Гапсаль и другие города Эстляндской губернии).
В Пскове с отцом, назначенным «ревизовать Псковскую провинцию» (т.е. проводить перепись населения). Переболел оспой и корью.
Начало обучения. «Я должен был ходить в дом к одному старику малороссиянину и учиться со многими другими» (Письмо 5-е). Ученье продолжалось более года.
Старшая сестра вышла замуж за псковского дворянина Василия Савиновича Неклюдова.